三

第三年的春天，罗斯回来了。

可是，罗斯的婆姨玛丽却没见回来。

葛秃子专门到下营子去问了罗斯。罗斯告诉他说：“在从龙驹寨到老河口的途中，我们遇上了水寇，玛丽被水寇的首领抢去作了押寨夫人。我也被捆住手脚扔到了河里，幸亏遇到了一群放排的人，把我救了上来。我怕再遇到强盗，不敢多呆，就搭船到了老河口，到了汉口。”

葛秃子想起玛丽的种种好处，心中唏噓不已。他问：“那你以后再没去找过她？”

罗斯回答说：“找过，可那地方是崇山峻岭，到哪里找啊？”

葛秃子因为心情不好，连桂大祥和吴进财请他吃饭，他也谢绝了。

桂大祥和吴进财把教堂的土地和房子都作了详细记录，谁买了土地多少，谁拆了教堂的房梁，都有一本明细帐目。

等罗斯一回来，他们就拿着帐本，带着打手，挨个去乡下收帐。

下营子的秀才张元，是高林洋行外庄小老板张学文的亲叔叔。

他把买地时的契约拿出来给桂大祥看，桂大祥夺过来就给撕了，然后算帐，这近一年张元应该欠教堂多少粮食和银子。

张元不服气，就告到了平罗县。

平罗县令现在是赵文通。

任有道走后，平罗县又换了两任知县。赵文通找刘敬祥借了贷款，到京里活动了一番，结果被朝廷放了平罗县令。

他上任以后，才知道平罗县的财政，早就被任有道和前两任挖空了，一年的财政收入，才不过几百两银子。如此一来，何时才能收回投资？

于是，他心生一计，借朝廷要求在全国重新稽核人口之机，虚报逃户，征得了田赋粮数百石，想变卖成银子，装进腰包。

哪知此事被张元知晓，于是联络了一批举贡生员，共商截留皇粮用于慈善事。

他们想出了一个住意，请了铺保赊粮，却分文不给粮钱。赵文通见张元秀才来赊粮，保人又是平罗城里最大的商号发盛诚的掌柜戎生明，心中大喜，当场就拍板，叫张秀才把粮全部运走。

过了一个月，却不见张元送钱来，赵文通便将保人戎生明以违约罪名拘到县衙。正当戎生明被老赵问的张口结舌之时，张秀才来了。

赵文通一见他，就说：“张秀才，你把粮食已运走一个多月，为何还不把钱送来呢？”

张元秀才说：“禀父台，在下用假保状得到了粮食，不关戎掌柜之事。”

赵文通恶狠狠地说：“你如此大胆，所为何也？”

张元秀才说：“不为何故，只因皇粮应该还之于民。要粮，我已赈济灾民；要钱，分文没有；要人，我张元在此。”

赵文通气得叫人把张元的衣服剥了，要打板子。

师爷见状，在一旁附耳说：“老爷，万万不可。私卖皇粮，那是欺君之罪呀。且张元既然敢做，必定是有来头。”

赵文通问：“那咋办呢？”

师爷说：“为今之计，要想保住顶戴，只有息事宁人。”

赵文通无奈，只好把戎生明放了，还摆了一桌筵席给戎生明和张元赔礼道歉，张元这才答应撤诉。

如今张元前来告状，赵文通心中暗想：你个怂也有落难的时候？这一次可不是那一次了。这一次是洋人的案子，连老佛爷和皇上都吓得差点尿了裤子，你个蛋仔大的寒酸秀才，还想屎克螂趴在大车沟里，充块硬骨头？

赵文通接下了状子，说：“皇上于去年八月西巡之时，就有谕旨，要求各地官府，对教堂的土地、房子和财物，以及教民都要予以保护。你身为大清的秀才，本应该知书识礼，却胆敢违抗圣旨，实属大逆不道。今天，老爷我要秉公而断，你所霸占教堂的庙产，无条件归还于教堂。如尔不服，可以去上司那里告发于我，看看还能不能叫我再请你吃一顿。”

张元说：“我那份地契分明是盖有你平罗县的大印的，尔今老父台如何出尔反尔？”

赵文通装出一付不解地神情说：“我从来对教堂的财产都是用心保护的，怎么可能给你盖大印呢？你如果真有地契，就呈来本老爷我眊眊。”

张元说：“地契已被二毛子撕毁，我到哪里去给你闹来？”

赵文通把惊堂木一拍，说：“大胆张元，你既无地契，分明就是乘义和匪徒闹事之机，强占教堂的财物，反而又诬蔑于我。你一贯仗着身披蓝衫，觉得自己是圣人门徒，欺辱本县。来人哪，把他的蓝衫剥去，给我狠狠地打四十大板！”

他又叫人把本县训导请来，要他向府里督学和甘肃提学使申告，要除去张元的功名。

训导说：“若只因这一件事情，就除去张元的秀才，只怕不容易办到哩。”

赵文通这才作罢。

张元被打得遍体鳞伤，回到家里，咽不下这口气，将养了一个月，就亲自写了状子，去府城告状。任有道见是告赵文通的，就派人把赵文通找去，谁知道赵文通却与桂大祥一齐来到。

桂大祥对老任说：“任兄，这个张元是个无赖秀才，一贯爱包揽词讼，横行乡里。几年前玛丽被奸那个案子，听说他当时就放风，要是他来审案，就会把真凶缉拿。”

任有道闻听已被他完全忘却的强奸玛丽的事件，又被人提起，就浑身骚痒，很不自在。

他希望别人也能像他一样，把这事永久地忘却。现在的洋人，与庚子事变前相比，那是不可同日而语了。万一玛丽哪天归来，再搅起这潭黑水，只怕他会闹个浑身烂臭呢。

他说：“你们放心，现在对大清的官员来说，神父的意旨就是圣旨。可是，圣旨可以缓办，洋旨却要急办。这个张元，俺会处理得让罗老师满意的。你回去代俺给罗老师问个好，愿玛老师早日归来，发大财。”

任有道把葛秃子叫到府城，对他说了张元的事，要他想办法劝张元收回状子，不要再告了，否则会没命的。

葛秃子听说是教堂的事，也犯了愁。自从梳毛和打包厂被大火烧了个干净，高林洋行元气大伤。幸好他去天津向梁彦青和亨利汇报时，亨利因为感激他的老婆在危难时对他一家的帮助，就对他说：“羊毛和皮子还得收下去，今年还要多收。至于打包厂和梳毛厂的损失，千万不能说是大火自燃，要把这笔帐算到义和团头上，就说是义和团烧的。现在紫竹林租界各洋行正在统计所受损失，以便向朝廷索赔，你也赶快报个数字来。”

葛秃子给亨利报了损失，连毛带皮总共是三百万斤毛和三十万张皮子，按到天津口岸价及加上路费等项，一共折合银子是一千六百万两。梁彦青说太少，现在李鸿章巴不得联军赶快撤走，各国开多少数字他都会答应。况且，他还可以拿回扣呢。

葛秃子在天津时，亨利反复对他说起龙占海，叫他回去一定要给他加薪，并托他给龙占海捎了礼物。

帕特里克在亨利宴请葛秃子吃饭时，也来了，他的妻子凯瑟琳被义和团杀死，他和女儿苏珊也几乎丧命，加上新泰兴洋行在山西损失的毛皮，所以他提起义和团，就恨之入骨。

葛秃子宅院重新修建了，他还把当年王爷养谢兰时的房子买到了手，王爷急需银子，以很低的价格就出手了。

葛秃子打算再干几年，就不干了，到时与谢兰回天津养老。达文波路的房子他打算给宝岱娶媳妇用。

原来的那处房子，仍旧交给保军的遗孀，也是谢兰的娘家侄女居住。

他听任有道说张元与教堂发生了纠纷，就答应回去想办法，让张元撤诉。

葛秃子回到石嘴山，派人把张学文叫来，对他说：“你大大怎么如此不识时务呢？现在是啥时候？别说教堂收回土地，就是他们要你的土地、牛羊和女人，你都得乖乖地送。他还要告人家？你回去把这事办好了。办不好你就不要回了，干嘛呢？好好的大路不走，偏要往泥坑里跳。”

张学文回到家，对张元说：“你也不看看天，都到了啥时候了，你还以为自己是头蒜？你日能的很么，还要告县太爷？我看你是不闹个满门抄斩就缓不下来。

张学文还发动了张家的全体亲朋，给他们讲利害关系，结果大家一致坚决反对张元再打官司。

他们找到张元，对他说：“如果你缺地种，大家每家匀一亩给你。“

张元见事情已激起众怒，只好撤了诉。一算帐，除去路费不说，还掏了诉讼费五十两银子。

四

葛秃子说教堂要土地、牛羊和女人的话，还真应验了。

春季播种开始以后，后套平原一带因为逃亡的人多，仍是十室九空，墟里无人。耕地荒芜，百里无鸡鸣。加上盗匪出没，路断人稀，千里沃野，没有生机。

后套一带的各教区堂口，为了恢复教权，控制教民，让他们耕种教堂田地，就以发展生产，整理教籍为名，行文给甘肃省府县衙门，主要是宁夏府和平罗县，勒令所有外逃教民，限期一律归籍。

公文声称：“套民都是教民，必须归籍奉教。”

同时，各教堂还派出大量的二毛子，明察暗访，开列名单，指名要人。

任有道和赵文通接到公函，吓得魂飞天外，惟恐洋人向上告状，说宁夏府和平罗霸占教民不归，顶戴掉了还不打紧，只怕脑袋掉了就糟了。

于是，他们也在城乡通衢大道路口，张贴告示，凡是从后套逃来的教民，一律在十日内向当地的有司和教堂登记备案，然后由县衙集中遣送。

此告一出，四乡皆惊，套民逃来最长的已有近十年，且大都已与当地人互通姻缘，成家立业，生儿育女，一旦勒令归籍，无异将使他们生离死别，千家万户将妻离子散。

下营子教堂接到三盛公堂口的命令后，罗斯立即派桂大祥和吴进财到平罗县要人。他们两个人对当地人情、地理和家庭情况都早已摸熟，现在仗着教堂的势力，勒逼教民回籍。

赵文通也紧密配合，出动三班六房的差役，四乡去捕人，已经分别向三盛公遣送了两批教民。

桂大祥这几日天天不回教堂，在县衙里与赵文通核实名单合计着怎么发财。

许多人家怕婆姨被带走，就千方百计地托人，找关系，请桂大祥和吴进财两个人吃饭。

他们两个人吃了请之后，还要到人家家里去实地察看，见哪家的女人长得漂亮，就索要留宿。伺候得好了，就从名单中抹去。伺候得不满意，绳子一绑，牵到县里等着遣送。

至于送钱送物，只要他们看着好，就随便拿好了。桂大祥衡量女子有句名言：“厨房里如佳妇，炕头上象婊子。”

这天晌午，桂大祥从平罗县衙出来，迎面碰见平罗县东乡的马跃川骑着一匹好马进城。

桂大祥当即拦住，说：“哎，兄弟，你这匹马卖多少钱？我买了。”

马跃川是包天容的徒弟，自从师父遇害，他恨透了洋人，现在见这个平罗城臭名昭著的二毛子要买他的马，就说：“我是一个养马的，耍马的，压马的，不是卖马的。”

桂大祥冷笑一声，说道：“你可要想清楚了，我桂大先生想办的事，还从来没落空过。”

马跃川说：“那你就试试看。”

桂大祥随即扯住马缰，到了县衙，擂鼓喊冤。

赵文通升了堂，问：“为何事击鼓？”

桂大祥就说：“禀知先大人，他收了我的定银，却抵赖不肯交马。”

马跃川气愤地辩解：“他胡说呢。”

赵文通说：“教堂里的人惹不得，你把马卖给他算了。再说，你已经收了人家的定银，咋能出尔反尔呢？”

马跃川还要申辩，赵文通不耐烦地说：“好了好了，老爷我一天有多少大事要忙，哪里管得了你这些鸡毛蒜皮的毬事呢？就这样吧，老爷我作主，二两银子把马卖了。”

马跃川还要说话，被衙役拿水火棍一阵乱打，撵了出来。

马跃川平白地丢了一匹好马，心里这口气出不来，就到石嘴山来找师叔龙占海。

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